A brit Lewis Hamilton (Mercedes) nyerte vasárnap az 56 körös austini megmérettetést, a Forma-1 idei pontvadászatának 17. versenyét. A hatodik (austini) USA Nagydíj dobogójára állt még a két Ferrari-pilóta, a német Sebastian Vettel és finn Kimi Räikkönen.
Vb-pontot nyert még a holland Max Verstappen (Red Bull), a finn Valtteri Bottas (Mercedes), a francia Esteban Ocon (Force India), a spanyol Carlos Sainz jr. (Renault), a mexikói Sergio Pérez (Force India), a brazil Felipe Massa (Williams) és az orosz Danyiil Kvjat (Toro Rosso).
Mindhárom szabaedzés Hamiltonról szólt, mindannyiszor ő volt a leggyorsabb – kétszer Vettel, egyszer pedig Verstappen előtt. A brit az időmérőt is megnyerte, s ezzel a Forma-1 történetének legnagyobb edzésmenője lett: pályafutása 72. pole-ját szerezte meg, így összesen a 117. alkalommal indulhatott az első rajtsorból – ami azt jelenti, hogy immár a német Michael Schumacher és a brazil Ayrton Senna előtt áll az örökrangsorban.
Ezúttal hatan kaptak rajtbüntetést, Verstappen például a 16. helyről vághatott neki a száguldásnak.
A rajtot a második kockából indult Vettel kapja el a legjobban, meg is előzi Hamiltont, de nem sokat örülhet pünkösdi királyságának hiszen a 6. körben, a hátsó egyenesben, a DRS segítségével, vetélytársa elhúz mellette.
Elsőként Nico Hülkenberg (Renault) adja fel, majd egy másik német, Pascal Wehrlein (Sauber). Verstappen a 7. körben már a hetedik helyen áll, a 10.-ben pedig már Räikkönen mögött, a hatodikon.
Elsőként Ricciardo cserél kereket, s rögtön ő a leggyorsabb az aszfaltkígyón. A 16. körben azonban az ő versenyének is vége, a Red Bull motorja a 12. kanyar után bemondja az unalmast.
Vettel is kereket cserél, majd Bottas és végül Hamilton, aki Vettel elé kerül ki a bokszutcából. A kamerák továbbra is csemegézve kapkodnak, megvillantván olyan VIP-eket mint Bill Clinton volt amerikai elnök, Usain Bolt vágtázó vagy két ismert színész, Michael Douglas és Woody Harrelson.
Verstappen csak jóval Räikkönen után látogat ki a bokszutcába, de csak pár percet örülhet vezető pozíciójának, hiszen a 23. körben Hamilton elé vág. A 24. kör Fernando Alonsónak az utolsó, hiszen a McLaren Honda-motorja beadja a kulcsot.
A verseny felénél Verstappen a leggyorsabb, mégpedig az előtte haladó négy pilótánál másfél másodperccel – ami bizony nem kevés.
A két Force India ráijeszt Massára, a brazil ki is megy kerékcserére. Ocon és Pérez azonban újabb veszéllyel szembesül, Sainz jr. és Kvjat is fenyegetően közelít. A spanyol parádés előzéssel kerül Pérez elé, aki nem érezheti magát jól miután a visszapillantóban egyre nagyobb az orosz Toro Rossója.
Az élen Hamilton, mögötte Vettel, majd a két finn – utóbbiak padlógázzal hajtanak a harmadik hely reményében.
Tizenhét körrel a vége előtt Vettel ismét kilátogat a bokszutcába és a negyedik helyre jön vissza, csapattársa, Räikkönen pedig a 42. körben megelőzi a honfitárs Bottast. Aki az 51. körben ismét hátrébb kerül miután Vettel szépségdíjas manőverrel vág elébe. Bottast végül Verstappen is megelőzi, s Räikkönen, bizonyára csapatutasításra, maga elé engedi Vettelt.
Az utolsó körben Verstappen meglepi Räikkönent, s ő lesz a nap hőse még akkor is, ha végül elveszti a harmadik helyet: a versenybírák 5 másodperces büntetéssel sújtják a pálya elhagyása miatt.
Hamilton idei kilencedik sikerének örülhet, s pályfutása 62-ének. Austinban ötödször nyer a brit, aki nagyon közel kerül újabb világbajnoki címéhez.
Tizenhatan fejezik be a versenyt, a Toro Rosso új-zélandi újonca, Brendon Hartley a 13. helyen zár.
Tizenhét verseny után a pilótáknál Hamilton (331 pont) vezet Vettel (265), Bottas (244), Ricciardo (193), Räikkönen (163), Verstappen (123), Pérez (86), Ocon (73), Sainz jr (54), Hülkenberg (34), Massa (36), Stroll (32), Grosjean (28), Magnussen (15), Vandoorne (13), Alonso (10), Palmer (8), a német Pascal Wehrlein (5) és Kvjat (5) előtt.
A csapatversenyben továbbra is a Mercedes (575 pont – már világbajnok) áll az élen, a Ferrari (428p), a Red Bull (315p), a Force India (159p), a Williams (68p), a Toro Rosso (53p), a Renault (48p), a Haas (43p), a McLaren (23p) és a Sauber (5p) követi.
A pontvadászat október 29-én Mexikó Nagydíjával folytatódik. Novemberben Brazíliában (12.) és Abu-Dzabiban (26.) bőgnek fel a motorok – utóbbi helyszínen zárul is az idény.
Turós-Jakab László