A Forma-1 71. idényének tizenhetedik versenyét, az első Szahíri Nagydíjat, a mexikói Sergio Pérez (Racing Point) nyerte a francia Esteban Ocon (Renault) és a kanadai Lance Stroll (Racing Point) előtt.
A 87 körös, 11 kanyarral nehezített viadalon vb-pontot szerzett még a spanyol Carlos Sainz jr. (McLaren), az ausztrál Daniel Ricciardo (Renault), thai-brit Alexander Albon (Red Bull), az orosz Danyii Kvjat (AlphaTauri), a finn Valtteri Bottas (Mercedes), George Russell (Mercedes) és a szintén brit Lando Norris (McLaren).
A leggyorsabb körért járó pluszpontot Russell kapta.
A sportágtörténeti első Szahíri Nagydijat érdekes változások előzték meg. A koronavírussal fertőzött – és immár hétszeres világbajnok – Lewis Hamilton helyét a Williams első számú pilótája, a 22 esztendős George Russell vette át. Helyette az istálló tartalékpilótája, a Forma-2-es Campos versenyzője, 25 esztendős Jack Aitken ugrott be. A Haas-csapatnak is döntenie kellett Romain Grosjean horrorisztikus balesete miatt: a tengerentúli csapat választása az abszolút újonc Pietro Fittipaldira, a kétszeres világbajnok (1972, 1974) brazil pilóta, Emerson Fittipaldi unokájára esett. Aitken és Fittipaldi révén a 2001-es vb-idény óta először fordul elő, hogy ugyanazon a futamon két újonc is bemutatkozik. Erre 19 esztendővel ezelőtt, a monzai Olasz Nagydíjon került utoljára sor: akkor Alex Yoong (Minardi) és Tomas Enge (Prost) ünnepelte élete első F1-es futamát.
Bicegve és még mindig befáslizott kezekkel, Grosjean visszatért az F1-es paddockba és mosolyogva ült be az újraépített Haas-járgányba. A francia találkozott megmentőivel akiknek szívből mondott köszönetet. Egyelőre nem tudni, hogy a 34 éves pilóta valaha vezethet még a Forma-1-ben és tervezett IndyCar-kalandja is kérdéses. A francia legszívesebben visszatérne az idényzáró Abu-dzabi Nagydíjra, de esélyei erre csekélyek. Ugyanakkor Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke egy tesztelést ajánlott fel a stuttgarti csapat versenyautójával, ami azt jelenti, hogy Romain Grosjean egy Mercedesszel zárhatja le Forma-1-es pályafutását.
A szahíri szabadedzéseken sok volt a kicsúszás, hiszen a 3,543 km-es pályát igencsak kevesen ismerték. Először Carlos Sainz jr. döntötte meg Niki Lauda szakállas pályacsúcsát egy ilyen rövid aszfaltsávon: az 56,631mp jobb volt az osztrák 1974-es, Francia Nagydíjon elért 58,79 mp-nél. A pályarekord sorozatos javításon esett át, jelenleg Bottas 53,377 m-e a legjobb.
Az első két szabadedzésen Russell bizonyította tehetségét és mindannyiszor gyorsabb volt Verstappennél. Pénteken mindkétszer négy-négy pilóta teljesített 55 mp alatt.
Szombaton már Verstappen volt a leggyorsabb Bottas, Gasly, Ocon, Norris és Albon előtt, Russell ezúttal a hetedik időeredményt érte el.
Az időmérőt elkerülték a meglepetések. Az első 18 perc végén Latifi és Aitken (Williams), Magnussen és Fittipaldi (Haas), továbbá Räikkönen (Alfa Romeo) búcsúzott, a Q2 15 percét követően pedig Norris (McLaren), Giovinazzi (Alfa Romeo), Vettel (Ferrari), Albon (Red Bull) és Ocon (Renault).
A Q3 12 percben már öten teljesítettek 54 mp-ne belül. Bottas (53,377mp) hajszállal előzte meg Russellt (53,403mp) és Verstappen (53,433mp) sem volt messze. Enyhe meglepetésre Leclerc megszerezte a negyedik rajtkockát, de Pérez, Kvjat és Ricciardo sem volt messze. Bottas idei ötödik pole-pozícióját szerezte meg, összességében pedig a 16-at.
A szeles idő miatt homokkal telefújt pálya várta a versenyzőket.
Russell jobban rajtol mint Bottas és már az első körben beküldik a biztonsági autót (SC). A mezőny végén Räikkönen pördül meg meg a kettes kanyarban, de folytatja. A négyes kanyarban viszont Leclerc elfékezi magát, nekimegy Péreznek, s a balesetet elkerülni akaró Verstappen gázol külső körön – Leclerchez hasonlóan a gumifalban végzi. A Safety Car mögött Pérez első szárnyat és abroncsokat cserél, az utolsó helyről kénytelen folytatni a versenyt.
Az első körrekord Latifié, Norris 9, Sainz jr. pedig 5 helyet javít.
A száguldás a 6. körben indul újra, Sainz jr. elmegy Bottas mellett, de a finn másodperceken belül visszaelőz.
A 8. körben az éllovas Russell a leggyorsabb, Vettelt pedig Norris után Albon és Pérez is megelőzi.
A legjobb 10 között a Mercedesek mellett két-két AlphaTauri, McLaren és Renault is van, Bottas visszaszerzi a körrekordot.
A 21. körrel megkezdődnek a kerékcserék, Norris, Kvjat, Gasly és Ricciardo is kilátogat a bokszutcába. Kvjat a leggyorsabb Stroll pedig az AlphaTaurik között száguld. A Mercedesek megugrottak...
A 24. körben Russell engedélyt kér arra, hogy használhassa a kerékvetőket, szerinte ez körönként akár 1,5 másodpercet jelenthet. Megkezdődnek a lekörözések, már a 14. helyen haladó Fittipaldi, de még Vettel is egy körrel van lemaradva.
A 37. körben Stroll már a harmadik, hátrébb Sainz jr., Kvjat és Ricciardo vív nagy csatát a 7. helyért.
Kopnak a Mercedesek közepes keverékű gumijai, Ocon és Stroll is cserél, Pérez pedig már a harmadik. A csere után Ocon megelőzi a kanadait, már csak Albon és a Mercedesek nem jártak a bokszban.
Russell a 46. körben áll ki először és Bottas mögé jön vissza, Ocon a leggyorsabb az aszfaltcsíkon.
Bottas a 49. körben áll ki, a második helyre jön vissza, de hátránya már közel 8 másodperc. Csapattársa az erő hiányára panaszkodik, de kiderül, hogy csak kis szenzorhibáról volt szó.
Az 55. körben Latifi is feladja, s amíg a Williams-et kiviszik, virtuális safety car (VSC) van érvényben.
Az 56. körben már csak 5,6 mp Russell előnye, Pérez megelőzi Ocont és a harmadik. Bottas sorra rója a körrekordokat, Ocont pedig Stroll is üldözőbe veszi.
A 62. körben Aitken forog, a védőfalnak ütközik és elveszti első szárnyát. A takarítás idején VSC.
A 63. körben mindkét Merecedest kihívják, de Russell után Bottas kerékcseréjét csúnyán elrontják, több mint 27 másodpercet vesztegel a bokszban. A finn visszaesik az ötödik helyre, Pérez, Ocon és Stroll nyomában.
A VSC helyett a rendes biztonsági autó jön be, a Mercedes pedig kihívja Russellt! Kiderül, hogy összekeverték a gumijait, ami szabálytalan. Pérez vezet Ocon, Stroll, és Bottas előtt, Russell most ötödik.
A biztonsági autó a 69. körben hagyja el a pályát, Russell pedig rövid időn belül ismét megelőzi csapattársát.
Pérez menekül, Russell pedig megelőzi Strollt – Ocon következik. A franciát a 73. körben hagyja ott és már a második, 3,5 másodpercre Péreztől.
Bottast Sainz jr. után Ricciardo és Albon is megelőzi, a 79. körben pedig Russell kénytelen negyedszer is kiállni gumidefekt miatt. A 14. helyről kezdi meg a felkapaszkodást, de már csak 8 kör van hátra.
A 80. körben Pérez, Ocon, Stroll, Sainz jr., Ricciardo, Albon az élboly sorrendje, lágy keveréken Russell a leggyorsabb.
Ocon 9, Stroll 7, Albon pedig 6 helyet javított rajtpozíciójához képest.
A hátralevő időben Russell a kilencedik helyig kapaszkodik és a 2 vb-pont mellett a leggyorsabb körért járó pluszpontot is bezsebeli. Végül nem kap büntetést a korábbi rossz kerékcsere miatt...
A Forma-1 történetének 1034. versenyén Sergio Pérez – és vele együtt a Racing Point – első győzelmét szerzi meg. A mexikói 190. GP-rajtján ünnepel először. Először lép dobogóra Esteban Ocon is, s Lance Stroll harmadik helye sem mindennapi esemény.
A nap nagy vesztese Verstappen, akit most 16 vb-pont választ el Bottastól. 328 nagydíjjal Räikkönen fölényesen vezeti a F1-rajtok örökrangrangsorát,.
A pilóták pontversenyében a már világbajnok Hamiltont (326+6=332 pont), Bottas (203+2=205p), Verstappen (186+3=189p), Pérez (125p), Ricciardo (111+1=112p), Leclerc (98p), Sainz jr. (96+1=97p), Albon (93p), Norris (85+2=87p), Stroll (74p), Gasly (71p), Ocon (60p), Vettel (33p), Kvjat (32p), Hülkenberg (Racing Point, 10p), Giovinazzi (Alfa Romeo, 4p), Räikkönen (Alfa Romeo, 4p), Russell (Mercedes, 2+1=3p), Grosjean (Haas, 2p) és Kevin Magnussen ( Haas, 1p) követi.
A Mercedes 540 ponttal már korábban megnyerte a konstruktőrök vetélkedőjét, míg a a Red Bull 282, a Racing Point 194 (15 pont levonva), a McLaren 184, a Renault 174, a Ferrari 131, az AlphaTauri 103, az Alfa Romeo 8 és a Haas 3 ponttal követi a stuttgartiakat.
Az erőforrásokat tekintve Mercedes (734p), Honda (384p), Renault (356p), Ferrari (142p) a sorrend.
Az idei sorozat december 11-én szintén zárul, a Yas Marinán a 12. Abu –Dzabi Nagydíjat rendezik meg.
Bahrein és az Egyesült Arab Emirátusok után Szaúd-Arábia a harmadik arab állam, amely Forma-1-futamot rendezhet. A 2021-es versenynaptár-tervezetben ugyanis Szaúd-arábiai Nagydíj is szerepel, időpontja november 28. Az éjszakai futamnak otthon adó városi pályát a híres Hermann Tilke tervezte, aki pazar élményt ígér Dzsiddában.
Turós-Jakab László