Ki ne ismerné a világ egyik, ha nem a legnépszerűbb bajnokságának, a Premier League (angol első osztályú labdarúgó bajnokság) legszűkebb elitének egyikét, a Manchester Unitedet?
Van-e olyan futball szerető ember a világon, akit ne kötnének semmilyen érzelmek a Vörös Ördögökhöz? De mégis, mit érdemes tudni a csapatról annak, aki csak most ismerkedik a futballal, vagy esetleg a Football Fanshop kínálatában kutat ajándék után, egy United fan részére?
A Manchester United története
A ma oly népszerű Manchester United Football Club 1878-ban alapult, de ekkor még más, Newton Heath (L&YR) FC néven szerepelt. Jelenlegi, egész világon ismert nevét 1902-ben kapta, miután a csőd szélén álló klubot új tulajdonos vásárolta meg. A csapat otthona az 1909-ben épített Old Trafford stadion, amely több, mint 76 ezer néző befogadására alkalmas, Az Álmok Színháza becenevet is viseli. A nagy befogadóképességére szükség is van, mivel az elmúlt 16 évben rendre a United meccseire látogattak ki a legtöbben egész Angliában. Színeik, a vörös, a fehér és a fekete pedig magyarázzák a klubhoz köthető másik becenevet, amely nem más, mint a The Red Devils, azaz a Vörös Ördögök.
Bár manapság úgy tűnhet, a rendkívüli összegeket érő és költő klub sikerei könnyen jöttek, fontos tudnunk, hogy 1958-ban olyan tragédia történt, amelynek következtében veszni látszott a már akkor is sikeres klub teljes jövője. A sokat emlegetett müncheni légikatasztrófa során a mérkőzésről hazafele tartó csapat gépe felszállás közben kigyulladt, a szerencsétlenségben pedig 23 ember vesztette életét, akik közül 8 a csapat játékosa volt. Innen, egy teljesen kilátástalan helyzetből kellett felállnia akkor a Manchester Unitednek.
Hősök, példaképek
A mai topfutballban már természetesnek mondható, hogy a világ legjobb csapatainak kerete évről évre változik, játékosok euró százmilliókért teszik át a székhelyüket egyik városból a másikba. A legtöbb klubnál azért találni még egy-egy hűséges figurát, a Manchester United történetében pedig több olyan meghatározó személyiség van, akik nélkül ez a csapat ma nem tartana itt és a szurkolók nem akarnák mindenképp Manchester-es naptárban számon tartani a meccseket.
A menedzserek közül ide tartozik Matt Busby és Alex Ferguson, akik mind a ketten közel 20 évig álltak a klub alkalmazásában, és rengeteg hatalmas sikert értek el csapataikkal. Bátran mondhatjuk, hogy munkásságuk nélkül a United közel sem lehetne ilyen sikeres. A régi időkből Bobby Charlton neve megkerülhetetlen, a legendás középpályás több, mint 600 mérkőzésen lépett pályára a csapat színeiben. Könnyebben idézzük fel azonban más klubikonok, mint például Ryan Giggs, Wayne Rooney vagy Paul Scholes játékát, akik a Ferguson-éra alatt értek el azóta hiába áhított sikereket a klub színeiben.
Hogy melyik United játékos mezéről álmodoznak manapság a szurkolók? Az idei szezonban a Vörösök legnagyobb sztárjai közé tartozik többek között Marcus Rashford, Romelu Lukaku, Paul Pogba és David De Gea is.