A Gangesz folyópartján fekvő különös zarándokhely – korábbi nevén Benáresz – napkeltétől napnyugtáig és még azután is tartó színes forgataga pont annyira hívogató, mint amennyire riasztó az európai látogatónak. A hindu valláshoz kötődő szokások színes, nyüzsgő eseményei mégis hosszú idő óta nem szűnő vonzerővel bírnak.
Megtisztulás a Gangesz vizében
Varanasi a hét indiai szent város egyike, egyben a legrégebbi folyamatosan lakott település. A város nevét két folyóról kapta: a Varuna és az Assi, melyek a várostól északi és déli irányban egyesülnek a Gangesszel. Különös jelentőséget tulajdonítanak annak, hogy itt a folyó északi irányba folyik. Ez csak két helyen fordul elő, a folyó forrásánál Gangotriban és Varanasiban.
A Gangesz, mint isteni folyó a hívők számára a megtisztulás jelképe.
Nem fizikai síkon való tisztulásról van szó ott, ahol naponta ezrek fürdenek, mossák ruháikat és végzik rituális szertartásaikat, miközben még a város csatornarendszerének tartalma is oda folyik. A folyópartot lépcsőkkel kiépített partszakaszok szegélyezik. Ezek a lépcsősorok, az ún. ghatak szolgálnak a zarándokok ruháinak szárítására, szertartások tartására, meditációra és jógára, és a hamvasztást kísérő családtagok várakozására.
Misztikus fények Varanasiban
A tűz a temetés évszázados módszere Indiában, ami egyúttal a káros szellemeket is távol tartja a halottaktól. A temetési szertartás Indiában nem sirámokkal telik, éppen ezért a nőket nem is engedik oda, hogy könnyeikkel nehogy megzavarják a szellem útját. Sokkal inkább hasonlít egy örömteli ceremóniára, ahol az imának, zenének, fénynek fontos szerepe van, mind azt segíti, hogy a halott lelke könnyen térhessen vissza az örök körforgásba.
A rituálék itt mindennaposak, a késő délutáni óráktól kezdődően indulnak a vallásos összejövetelek. Az Assi Ghatnál esténként kezdődő “night puja” hangos és ritmusos zenével kísért, fényekkel, tűzzel látványossá varázsolt vallásos szertartás, melyhez bárki kapcsolódhat, legyen az zarándok vagy arra járó turista.
Varanasi több mint háromezer éves történelmében egymást váltották a királyságok, mégis jelentősége töretlen, varázslatos vonzerejének köszönhetően mai napig a legszentebb zarándokhely. Gautama Buddha idejében a Kashi – jelentése fény – királyság központjának számított, emiatt emlegetik a Fény városaként.
A lélek útja az örök körforgásban
A hindu emberek úgy vélik, hogy a hamvasztással szabadul fel a szellem a földi élet idejére magára öltött fizikai testből, így lesz lehetőség az újjászületésre. Ha mindez Varanasiban történik, és a hamvakat a Gangesz vizébe szórják, biztos útja annak, hogy a lélek megszabadulhasson a karma kötelékeitől, és az örök nirvánába érjen. Emiatt életük vége felé sokan zarándokolnak ide, hogy utolsó idejüket itt tölthessék, mielőtt az örök körforgásba visszatérnek.
Varanasi a misztikus és evilági események különös egyvelege, ahol látogatóként egyszerre élhető át a hindu vallási rituálék szentsége és a mindennapi élet nyers valósága.